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Les moteurs au gaz naturel sont des moteurs qui, comme les moteurs à essence, sont pourvus d'un allumage commandé et utilisant du gaz naturel en tant que carburant. Outre son composant essentiel qui est le méthane, le gaz naturel contient d'autres substances secondaires et/ou des impuretés pouvant influencer de façon décisive ses caractéristiques en tant que carburant.
Exigences, propriétés, valeurs caractéristiques
Pouvoir antidétonant
Le pouvoir antidétonant est indiqué par l'indice de méthane et est déterminé par comparaison à des mélanges précis dont l'indice de méthane est connu. Dans la pratique cependant, l'indice de méthane est la plupart du temps calculé à partir de la composition.
Le pouvoir antidétonant du gaz naturel de qualités courantes dépasse largement celui des essences de qualité comparable en cas de composition correspondante. Il convient cependant de s'approcher le plus possible de hauts indices de méthane afin de ne pas devoir subir des désavantages au niveau de la consommation de carburant. L'industrie automobile réclame au moins 75 en tant que valeur équitable.
Teneur en soufre
La teneur en soufre du gaz naturel devrait être aussi faible que possible. On applique pour cela les mêmes notions techniques élémentaires que pour les moteurs à essence, voir la feuille 126.0 "Soufre dans l'essence".
Pureté
Les corps étrangers et l'eau peuvent provoquer des défaillances dans l'alimentation du carburant. L'eau risque en plus de provoquer de la corrosion et les produits corrodés entraînent à leur tour des défaillances au niveau de l'alimentation en carburant. C'est la raison pour laquelle une station-service bien tenue active une phase de séchage avant le ravitaillement. L'huile pour compresseur peut également être à l'origine de perturbations lorsqu'elle s'accumule en grande quantité dans les buses d'injection de carburant.
Normalisation, désignations de qualité
Les paramètres mentionnés ci-dessus sont bien loin d'être complets, la normalisation relative à l'utilisation du gaz naturel en tant que moyen de motorisation se trouvant actuellement en cours d'élaboration. À ce sujet, ce sont les normes générales relatives au gaz, par exemple la fiche de travail G 260 du DVGW ("DVGW" = Deutscher Verein des Gas- und Wasserfaches e. V./Union allemande des distributeurs de gaz et d'eau) et les modifications et compléments correspondants qui sont importants pour l'exploitation dans le véhicule automobile y sont intégrés. Une modification de la norme DIN 51624 "Carburants pour véhicules automobiles ---Gaz naturel---Exigences et procédés de contrôle" est en cours.
Dans le cadre de cette description de qualité, on rencontre les termes de "gaz L" et "gaz H", le gaz H étant riche en énergie et le gaz L pauvre en énergie. Les deux gaz conviennent en général au fonctionnement avec des moteurs MB. À l'étranger, il est possible que d'autres qualités de gaz soient disponibles ; ce qui compte est la présence d'une proportion minimum de 80 % vol. de méthane dans le gaz naturel afin de disposer d'une valeur calorifique suffisante.
À la pompe, ces gaz sont repérés de la manière suivante :
P00.40-2009-01
P00.40-2010-01
Ø = 85 mm à 100 mm
Ø = 85 mm à 100 mm
Additifs
Le gaz naturel est normalement inodore. C'est pourquoi on lui affecte une matière odorante (agent odorant) pour des raisons de sécurité. Celle-ci doit de préférence être sans soufre