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Al igual que los motores de gasolina, los motores de gas natural son motores que están equipados con un encendido por agente ajeno y que emplean gas natural común como combustible. Además del metano como componente principal, el gas natural contiene otras sustancias como componentes secundarios y/o impurezas que influyen decisivamente en su idoneidad como combustible.
Exigencias, propiedades, valores característicos
Resistencia al picado
La medida para la resistencia al picado es el índice de metano que se establece mediante la comparación con mezclas definidas que tienen un índice de metano conocido. Sin embargo, en la práctica el índice de metano se calcula casi siempre a partir de la composición.
La resistencia al picado de las calidades de gas natural habituales en el comercio es considerablemente superior a las calidades comparables de la gasolina cuando la composición se corresponde. No obstante, hay que procurar que los índices de metano sean elevados para poder descartar los inconvenientes que implica el consumo de combustible. La industria del automóvil exige un índice mínimo de 75 como valor adecuado.
Contenido de azufre
El contenido de azufre en el gas natural se debe mantener lo más bajo posible. Rigen las mismas especificaciones técnicas que en la gasolina, véase hoja 126.0 "Azufre en gasolina".
Pureza
Las partículas extrañas y el agua pueden ocasionar fallos en la alimentación de combustible. El agua también puede originar problemas de corrosión y los productos corrosivos pueden obstaculizar a su vez la alimentación de combustible. Por este motivo, una estación de servicio que se precie de funcionar correctamente siempre antepondrá un proceso de secado al repostaje. El aceite para compresores también puede originar anomalías cuando se acumula una gran cantidad de este aceite en los inyectores de combustible.
Normalización, denominaciones de calidad
Los parámetros anteriormente mencionados aún están lejos de estar completos; actualmente se está trabajando en la normalización del gas natural para fines motorizados. En este caso, se toman por base las normas de gas generales, por ejemplo la hoja de trabajo DVGW G 260 ("DVGW" = Deutscher Verein des Gas- und Wasserfaches e. V. (asociación alemana de especialistas en gas e hidrología)) y se introducen las modificaciones y los complementos correspondientes que son relevantes para el servicio en el vehículo. Está en preparación una modificación de la norma DIN 51624 "Combustibles para vehículos ---Gas natural---Requerimientos y procedimientos de comprobación".
En esta descripción de calidad aparecen los términos "Gas L" y "Gas H", siendo el primero un gas más pobre en energía y el segundo más rico en energía. Ambos gases siempre son idóneos para su uso en los motores MB. Es posible que fuera de Alemania estén disponibles otras calidades de gas. El requisito básico previo es que el gas natural contenga como mínimo un 80% en volumen de metano para que el poder calorífico disponible sea suficiente.
La identificación de los gases en los surtidores es la siguiente:
P00.40-2009-01
P00.40-2010-01
Ø = desde 85 mm hasta 100 mm
Ø = desde 85 mm hasta 100 mm
Aditivos
El gas natural suele ser inodoro. Por razones de seguridad, al gas se añade un odorante (sustancia olorosa). Esta sustancia debe ser preferentemente sin azufre