Olej napędowy zawiera siarkę, ponieważ bazowym surowcem jest ropa naftowa. Zawartość siarki jest zależna od pochodzenia surowej ropy; w procesie rafinacji następuje oczyszczanie komponentów paliwowych w formie odsiarczania.
Ze względu na ochronę środowiska obniżanie zawartości siarki w paliwie jest procesem stosowanym na całym świecie.
Normy określające jakość paliwa definiują na ogół również maksymalną zawartość siarki. Z technicznego punktu widzenia siarka jest zbędna, toteż dolna wartość graniczna nie jest określana.
Silniki wysokoprężne MB są przystosowane do spalania olejów napędowych, które spełniają wymagania krajowe i międzynarodowe (w Europie EN 590).
Zawartość siarki w paliwie na rynkach UE
W ciągu ostatnich lat stale obniżano zawartość siarki w oleju napędowym. Obecną wartością graniczną jest 10 mg/kg toteż można przyjąć, że europejski olej napędowy jest bezsiarkowy. Nie ma technicznych przesłanek, przemawiających przeciwko eksploatacji na paliwie o niskiej zawartości siarki. Wynika to raczej z przyczyn ekologicznych. Od 1. stycznia 2009 na rynkach UE dopuszczalny jest wyłącznie bezsiarkowy olej napędowy.
Zawartość siarki w paliwie na rynkach innych krajów
W wielu krajach jeszcze dzisiaj spotyka się wartości ok. 0,3% wagowo, w niektórych krajach zawartość ta wynosi 1,0 % wagowo i więcej. Arkusze 136.1 i 136.2 przedstawiają dla orientacji (niepełną) listę zawartości siarki w olejach napędowych na całym świecie, podzieloną na klasy.
Oddziaływanie siarki na podstawową technologię oczyszczania spalin
Pod tym pojęciem należy rozumieć albo brak jakichkolwiek działań oczyszczających spaliny, albo tylko katalizator utleniający.
Zawartość siarki w oleju napędowym > 0,3 % wagowo wpływa negatywnie na trwałość silnika. Podczas spalania powstaje dwutlenek siarki, który tworzy z wodą kwas siarkowy, który z kolei może powodować zużycie na skutek korozji, szczególnie w przypadku eksploatacji pojazdu z niedogrzewanym silnikiem. Możliwym środkiem zapobiegawczym jest stosowanie działających silnie alkalicznie olejów silnikowych oraz skrócenie okresów między wymianami oleju.
Zawartość siarki powyżej ok. 0,5 % wagowo uważa się za utrudnione warunki eksploatacji. W odpowiednich warunkach eksploatacyjnych i przy stosowaniu katalizatora oksydacyjnego stwierdza się znaczny wzrost masy cząstek stałych, uzależniony do zawartości siarki w paliwie. Wynika to z katalitycznego utleniania dwutlenku siarki na trójtlenek i zachodzącej w związku z tym emisji cząstek sadzy zawierających siarczany wzgl. kwas siarkowy.
Oddziaływanie siarki na zaawansowaną technologię oczyszczania spalin
Pod tym pojęciem należy rozumieć redukcję emisji cząstek stałych np. przez katalizatory akumulacyjne NOx na bazie wapniowców/metali szlachetnych lub “system CRT”
Poprawne działanie tych systemów wymaga bezsiarkowego oleju napędowego (< 10 mg/kg). W obu przypadkach trójtlenek siarki powstały z siarki zawartej w paliwie zakłóca katalityczną reakcję przekształcania związków szkodliwych, przy czym dodatkowo katalizator akumulujący NOx zostaje zablokowany przez tworzące się siarczany wapniowców.
Wskazówki pomocnicze
W przypadku olejów napędowych o bardzo niskiej zawartości siarki konieczne jest szczególne uwzględnienie smarności (patrz "Smarność", arkusz 131.0). Proces odsiarczania zdecydowanie pogarsza właściwości smarne oleju napędowego, więc konieczne jest stosowanie odtwarzających smarność modyfikatorów.