La présence de soufre dans le gazole fossile est due à la matière première, le pétrole. Selon son origine, le pétrole brut a une teneur en soufre différente. Par un processus de désulfuration, cet élément chimique doit être séparé des composants du carburant pendant le raffinage.
La réduction de la teneur en soufre dans le carburant est un processus effectué dans le monde entier pour des raisons de protection de l'environnement.
Normalement, les normes sur les carburants stipulent une valeur limite pour la teneur en soufre maximum admissible. Mais une valeur minimale n'est pas nécessaire pour le fonctionnement technique et par conséquent n'est pas non plus exigée.
Les moteurs diesel MB sont conçus pour des gazoles répondant aux différentes exigences nationales (en Europe EN 590) des marchés homologués.
Teneur en soufre dans l'UE
Au cours des dernières années, la teneur en soufre dans le gazole a constamment été réduite. La valeur limite est actuellement de 10 mg/kg maxi, le gazole en Europe étant par conséquent considéré comme sans soufre. D'un point de vue technique, il n'existe aucune objection au fonctionnement avec un gazole à faible teneur en soufre. Ceci est plus avantageux pour des raisons de protection de l'environnement. Les gazoles sans soufre sont prescrits depuis le 1e janvier 2009 dans l'UE.
Teneur en soufre dans les autres pays
Dans de nombreux pays, il n'est pas rare d'avoir aujourd'hui encore des valeurs avoisinant un poids volumique de 0,3 % et il existe même des pays dans lesquels la teneur en soufre est égale ou supérieure à 1,0 %. À titre d'orientation, les feuilles 136.1 et 136.2 indiquent la liste (incomplète) des teneurs internationales en soufre dans le gazole, réparties en classes.
Répercussions du soufre sur la technologie de base d'épuration des gaz d'échappement
Comprendre par cela soit une absence totale de traitement ultérieur des gaz d'échappement, soit un traitement assuré seulement par un pot catalytique d'oxydation.
Une teneur en soufre de > 0,3 % en poids dans le gazole affecte la durée de vie du moteur. Lors de la combustion, il se dégage du dioxyde sulfureux qui, additionné à l'eau, forme un acide sulfurique provoquant une usure prématurée par corrosion, surtout lorsque le moteur fonctionne en-dessous de sa température de service. Il est possible de remédier à cet effet en utilisant des huiles moteur fortement alcalines et en réduisant les intervalles de vidange d'huile.
Les teneurs en soufre supérieures à. 0,5 % environ sont considérées comme conditions de service difficiles. Dans des conditions de service adéquates et en cas d'utilisation d'un catalyseur à oxydation, on constate une forte augmentation de la masse de particules en fonction de la teneur en soufre du carburant. Cela est dû à l'oxydation catalytique du dioxyde sulfureux généré en trioxyde sulfureux et donc aux émissions de sulfates ou d'acides sulfuriques qui en découlent, adsorbés sur les particules de suie.
Répercussions du soufre sur la technologie améliorée d'épuration des gaz d'échappement
Il est question ici p. ex. des catalyseurs à stockage NOx à base d'alcalino-terreux/métal précieux ou du "système CRT" pour la réduction des particules
Pour pouvoir fonctionner sans incident, ces systèmes nécessitent des gazoles sans soufre (< 10 mg/kg). Dans les deux cas, le trioxyde sulfureux, résultant du soufre présent dans le carburant, a un effet néfaste sur la transformation catalytique des substances nocives, bien que le catalyseur NOx soit de plus irréversiblement bloqué par la formation de sulfates alcalino-terreux.
Mesures connexes
Il faut accorder une importance particulière au pouvoir lubrifiant des gazoles présentant une teneur en soufre très faible (voir le point "Pouvoir lubrifiant" feuille 131.0). Par la désulfuration, les propriétés lubrifiantes du gazole se dégradent considérablement et doivent être compensées par des additifs adéquats.