Η εμφάνιση θείου σε ορυκτό καύσιμο Diesel προέρχεται από την πρώτη ύλη πετρέλαιο. Η ποσότητα περιεκτικότητας σε θείο ποικίλλει ανάλογα με την προέλευση του πετρελαίου και κατά τη διαδικασία διύλισης πρέπει να απομακρύνεται από τα συστατικά καυσίμου μέσω μιας διαδικασίας αποθείωσης.
Η μείωση της περιεκτικότητας του καυσίμου σε θείο είναι μια παγκοσμίως χρησιμοποιούμενη διαδικασία για λόγους προστασίας του περιβάλλοντος.
Συνήθως τα πρότυπα των καυσίμων περιέχουν ένα όριο για τη μέγιστη περιεκτικότητα σε θείο. Η ελάχιστη περιεκτικότητα δεν είναι απαραίτητη για την τεχνική λειτουργία και, συνεπώς, δεν ζητείται.
Οι πετρελαιοκινητήρες της MB έχουν σχεδιαστεί για καύσιμα Diesel, τα οποία αντιστοιχούν στις εκάστοτε εθνικές απαιτήσεις (στην Ευρώπη EN 590) των ελεύθερων αγορών.
Περιεκτικότητα σε θείο στην Ε.Ε.
Τα τελευταία χρόνια η περιεκτικότητα σε θείο στο καύσιμο Diesel μειώνεται συνεχώς. Στο μεταξύ, η οριακή τιμή είναι στα 10 mg/kg μέγ., επομένως το καύσιμο Diesel στην Ευρώπη δεν περιέχει καθόλου θείο. Δεν υπάρχουν τεχνικά κωλύματα για τη λειτουργία με καύσιμο Diesel χαμηλής περιεκτικότητας σε θείο. Αντιθέτως, αυτή η πρακτική πρέπει να προωθείται για λόγους προστασίας του περιβάλλοντος. Τα καύσιμα Diesel χωρίς θείο είναι υποχρεωτικά εντός της Ε.Ε. από την 1η Ιανουαρίου 2009.
Περιεκτικότητα σε θείο σε άλλες χώρες
Σε πολλές χώρες ακόμα και σήμερα είναι συνηθισμένες οι τιμές γύρω στο 0,3 % του βάρους, σε ορισμένες άλλες υπάρχουν όπως και πριν τιμές θείου γύρω στο 1,0 % του βάρους και περισσότερο. Τα φύλλα 136.1 και 136.2 καταδεικνύουν τον κατάλογο (μη ολοκληρωμένο) των παγκόσμιων περιεκτικοτήτων σε θείο στο καύσιμο Diesel, σε κατηγορίες.
Επιδράσεις του θείου στη βασική τεχνολογία καθαρισμού καυσαερίων
Με τον όρο αυτό δεν νοείται μία εκ των υστέρων επεξεργασία καυσαερίων ή μία επεξεργασία καυσαερίων μέσω του καταλύτη οξείδωσης.
Σε περίπτωση περιεκτικότητας > 0,3 % του βάρους στο καύσιμο Diesel, επηρεάζεται η διάρκεια ζωής του κινητήρα. Κατά την καύση προκύπτει διοξείδιο του θείου, το οποίο μαζί με το νερό παράγει θειούχο οξύ, το οποίο μπορεί να προκαλέσει διάβρωση, κυρίως σε περίπτωση λειτουργίας των κινητήρων με μειωμένη ψύξη. Διορθωτικό μέτρο μπορεί να αποτελέσουν τα λάδια κινητήρων με έντονη αλκαλική επίδραση και το μικρότερο διάστημα αλλαγής λαδιού.
Υψηλότερη περιεκτικότητα σε θείο πάνω από περ. 0,5 % του βάρους αποτελεί δυσχερή συνθήκη λειτουργίας. Υπό τις αντίστοιχες συνθήκες λειτουργίες και σε περίπτωση χρήσης ενός καταλύτη οξείδωσης, διαπιστώνεται έντονη αύξηση της μάζας σωματιδίων ανάλογα με την περιεκτικότητα του καυσίμου σε θείο. Αυτό προέρχεται από την καταλυτική οξείδωση του σχηματισμένου διοξειδίου του θείου σε τριοξείδιο του θείου και της συνεπαγόμενης εκπομπής θειικών αλάτων ή θειικών οξέων, που απορροφάται από τα σωματίδια αιθάλης.
Επιδράσεις του θείου στη μετεξελιγμένη τεχνολογία καθαρισμού καυσαερίων
Με τον όρο αυτό εννοείται π.χ. ο καταλύτης κατακράτησης NOx στη βάση αλκαλικής γαίας/ευγενούς μετάλλου ή/και το "Σύστημα CRT" για τη μείωση των σωματιδίων.
Τα συστήματα αυτά απαιτούν καύσιμο Diesel χωρίς θείο για την απρόσκοπτη λειτουργία τους (< 10 mg/kg). Και στις δύο περιπτώσεις το διοξείδιο του θείου που παράγεται από το θείο του καυσίμου επηρεάζει αρνητικά την καταλυτική μετατροπή των βλαβερών ουσιών, όπου επιπλέον ο καταλύτης κατακράτησης NOx μπλοκάρεται αμετάκλητα από το σχηματισμό θειικής αλκαλικής γαίας.
Συνοδευτικά μέτρα
Περισσότερη προσοχή θα πρέπει να δοθεί, στα καύσιμα Diesel με πολύ χαμηλή περιεκτικότητα σε θείο, στη μείωση της ικανότητας λίπανσης (βλ. ενότητα "Ικανότητα λίπανσης" Φύλλο 131.0). Μέσω της διαδικασίας αποθείωσης επιδεινώνονται σημαντικά τα χαρακτηριστικά λίπανσης του καυσίμου Diesel και πρέπει να ρυθμίζονται πάλι μέσω αντίστοιχης πρόσμιξης πρόσθετων.