自動車のエンジンの動力源は、専ら高度に開発された化学物理的な方法によって石油から製造された燃料によっています。この燃料は炭素、水素および必要に応じて酸素をさまざまに組み合せて結合した混合物であり、エンジンの燃焼方法に適合されます。同重量の他の可燃性液体と比較すると、エネルギー密度は大きいです。蓄積されたエネルギーは燃焼中にすばやく直接放出され、エンジン内で機械的なエネルギーに変換されます。
この液体燃料のメリットには、以下の利点がさらに加わります :
1 シンプルで信頼性の高い配分
2 細かく噴霧された燃料と空気の単純な混合物
3 空気量が十分な状態で残留物の少ない燃焼
4 常時、必要に応じて外気温度に合わせられる作動スタンバイ状態
5 貯蔵および輸送が容易
6 広範囲に及ぶガソリン・スタンド網
この特性はエンジンの装備品および燃料添加物 (点火促進剤等) とともに、燃料を燃焼条件に適合し、そのエネルギーを経済的に活用します。化石燃料の他に、現在は代替燃料と呼ばれる、バイオ原料の燃料が増えています。
世界中でさまざまな品質の燃料が使用されています。燃料の品質は車両のパフォーマンスと排気ガス・エミッションを決定する、非常に重要な要素です。したがって、燃料品質は車両が要求する水準に対応しなければなりません。この目標を達成するために、世界の自動車産業は世界燃料憲章」 (「WWFC」) を発行し、さまざまな排気ガスおよび CO2 要求に対応する燃料特性の目標設定を定めています。WWFC は最新の技術水準に対応するように定期的に改訂されています。