Les carburants paraffiniques se composent presque entièrement d'alcanes. Ils sont par conséquent exempts d'aromates et de soufre. Outre des alcanes linéaires et ramifiés, ils contiennent parfois aussi des cycloalcanes. Du fait de la composition chimique, les propriétés des carburants paraffiniques diffèrent de celles du gazole normal. Elles sont spécifiées pour l'Europe dans la norme EN15940. Les principales différences des gazoles paraffiniques par rapport aux gazoles conventionnels sont un indice de cétane plus élevé, un pouvoir calorifique volumique plus faible et une densité plus faible.
Comme pour le gazole selon la norme EN 590, le carburant paraffinique peut aussi comprendre de l'ester méthylique d'acide gras (FAME selon EN 14214) d'une teneur pouvant atteindre 7 % vol.
Pour que les clients puissent bien différencier ces carburants sur le marché, il est expressément recommandé d'identifier le carburant purement paraffinique (100 %) de façon claire. Sous forme pure, ce carburant n'est généralement utilisé que pour les véhicules de flottes. En revanche, en tant que constituant de mélange, le carburant paraffinique est actuellement déjà utilisé sur le marché.
On distingue généralement deux types de carburants paraffiniques selon leur procédé de fabrication :
Gazole paraffinique par hydrogénation
L'étape de production centrale pour la fabrication de ce carburant est l'hydrogénation, c.-à-d. la transformation chimique des matières premières au moyen d'hydrogène. Ce processus de fabrication peut être réalisé aussi bien au moyen d'une installation autonome que dans le cadre d'un processus de raffinage déjà existant (co-transformation). Le sigle HVO, qui provient du terme anglais pour huile végétale hydrotraitée (Hydrotreated Vegetable Oil), synonyme de carburant paraffinique obtenu par hydrogénation, est souvent utilisé. Aujourd'hui, des graisses animales et d'autres matières premières sont toutefois aussi utilisées en plus de l'huile végétale pour la fabrication ; c'est pourquoi le sigle HDRD (Hydrogenation Derived Renewable Diesel, gazole renouvelable obtenu par hydrogénation) est plus précis pour désigner ce type de carburant.
Carburants XtL (procédé Fischer-Tropsch)
Pour la fabrication de ces carburants, on génère d'abord un mélange d'oxyde de carbone et d'hydrogène à partir de la matière première, ce mélange étant appelé gaz de synthèse. L'étape suivante, appelée procédé Fischer-Tropsch, consiste à produire le carburant paraffinique à partir du gaz de synthèse par formation de chaînes. Les désignations généralement utilisées se réfèrent à la matière première utilisée pour fabriquer le gaz de synthèse : charbon - Coal to Liquid (CtL), gaz - Gas to Liquid (GtL), biomasse - Biomass to Liquid (BtL).
Utilisation des carburants paraffiniques dans les moteurs de VP Mercedes-Benz
Les moteurs des VP Mercedes-Benz ne sont pas homologués pour l'utilisation de carburants purement paraffiniques (100 %). Cependant, les sociétés pétrolières utilisent déjà des carburants paraffiniques comme constituants des gazoles normaux. En Europe, tant que le gazole satisfait à la norme EN 590, il peut, additionné d'une quantité quelconque de carburants répondant à la norme EN 15940, être utilisé sans restriction dans les moteurs de VP Mercedes-Benz. Les carburants paraffiniques biogènes (p. ex. HVO et BtL) présentent, contrairement à l'ester méthylique d'acide gras (FAME), une excellente stabilité à l'oxydation et constituent ainsi une alternative intéressante en tant que constituants de mélange.
Utilisation des carburants paraffiniques dans les moteurs de VI Mercedes-Benz
Les moteurs de véhicules industriels Mercedes-Benz des séries OM934, OM936, OM470, OM471 et OM473 de nouvelle génération correspondant à la classe d'émissions norme Euro VI sont homologués pour l'utilisation de carburants paraffiniques selon EN 15940.
Pour les applications Off-Highway de la norme Stage V, les séries OM934, OM936, OM470 et OM471 sont homologuées pour l'utilisation de carburants paraffiniques selon EN 15940.