Los combustibles parafínicos se componen casi completamente de alcanos, por lo que no contienen aromáticos ni azufre. En parte contienen también cicloalcanos además de alcanos lineales y ramificados. Debido a la composición química, las propiedades de los combustibles parafínicos se diferencian de las propiedades del combustible diésel normal y están especificadas para Europa en la norma EN15940. Las principales diferencias de los combustibles diésel parafínicos con respecto a los combustibles diésel convencionales son un índice de cetano más elevado, un contenido de energía volumétrico más bajo y una densidad más reducida.
Igual que el combustible diésel según la norma EN 590, al combustible parafínico se puede añadir también éster metílico de ácido graso (FAME según EN 14214) hasta alcanzar una cantidad del 7 % en vol.
Para garantizar que el cliente sea capaz de diferenciarlo en el mercado, recomendamos encarecidamente que se utilice un distintivo claro a la hora de comercializar un combustible puramente parafínico (100 %). Este combustible puro se suele utilizar solamente en vehículos de flota. En cambio, actualmente se utiliza ya el combustible parafínico como componente de aceite mineral en el mercado.
Dos tipos de combustible parafínicos se suelen diferenciar según su método de fabricación:
Diésel parafínico por hidrogenación
El principal paso para la fabricación de este combustible es la hidrogenación, es decir, la transformación química de las materias primas con hidrógeno. Este proceso de fabricación se puede realizar tanto en una planta independiente como hacerlo adicionalmente en un proceso de refinería ya existente (Co-Processing). A menudo se emplea la abreviatura HVO que proviene de la denominación inglesa para el aceite vegetal hidrogenado (Hydrotreated Vegetable Oil), sinónimo para los combustibles parafínicos que se fabrican por hidrogenación. Sin embargo, actualmente, además del aceite vegetal, en su fabricación se utilizan también materias de grasa animal y otras materias primas, por lo que resulta más apropiada la denominación HDRD (Hydrogenation Derived Renewable Diesel) como término genérico para este tipo de combustible.
Combustibles Fischer-Tropsch – (XtL)
Para la fabricación se elabora primero una mezcla de monóxido de carbono e hidrógeno a partir de la materia prima, es decir, el llamado gas de síntesis. En el siguiente paso, el método Fischer-Tropsch que da origen al nombre, se forma el combustible parafínico a partir del gas de síntesis mediante la composición en cadena. Las denominaciones que se suelen emplear se refieren a la materia prima que se utiliza para la formación del gas de síntesis: carbón (Coal to Liquid (CtL)), gas (Gas to Liquid (GtL)) y biomasa (Biomass to Liquid (BtL)).
Uso de combustibles parafínicos en los motores de turismo Mercedes-Benz
En los motores de turismo Mercedes-Benz no está permitido el uso de combustibles puramente parafínicos (100 %). Sin embargo, actualmente ya se utilizan combustibles parafínicos de empresas petroleras como componente de aceite mineral en un combustible diésel normal. Siempre que el combustible diésel cumpla la norma EN 590 en Europa, este combustible se puede utilizar sin restricciones en los motores de turismo Mercedes-Benz con mezclas de combustible según la norma EN 15940 en la cantidad deseada. Los combustibles parafínicos biogénicos (p. ej. HVO y BtL), al contrario que el éster metílico de ácido graso (FAME), poseen una excelente resistencia a la oxidación, por lo que son una buen alternativa como componente de aceite mineral.
Uso de combustibles parafínicos en los motores de vehículo industrial Mercedes-Benz
En los motores de vehículo industrial Mercedes-Benz con nivel de emisiones según la norma Euro VI de las series OM934, OM936, OM470, OM471 y la última generación OM473 están permitidos los combustibles parafínicos conforme a EN 15940.
En las series OM934, OM936, OM470 y OM471 están permitidos los combustibles parafínicos conforme a EN 15940 para las aplicaciones Off-Highway recogidas en la norma Stage V.