Всесезонные моторные масла обладают высоким индексом вязкости и таким образом отличаются от сезонных моторных масел более низкой температурной зависимостью вязкости. Поэтому они могут использоваться в существенно более широком температурном диапазоне. Например, моторное масло класса SAE 5W-40 при низких температурах по текучести удовлетворяет требованиям класса SAE 5W, а при высоких рабочих температурах требованиям класса SAE 40, так что оно также может круглый год использоваться в холодных регионах (для этого сравнить лист MB 224.1 и 224.2).
При изготовлении традиционных всесезонных масел на основе минерального масла к подходящим базовым маслам подмешиваются присадки, улучшающие индекс вязкости (повышающие вязкость макромолекулярные полимеры). Однако эти улучшители индекса вязкости (VI) способствуют "не-ньютоновскому" характеру текучести. То есть вязкость зависит не только от температуры и давления, но также и от градиента скорости в масляной пленке. В зависимости от стабильности на срез моторных масел при высоких механических срезывающих нагрузках в двигателе могут обрываться полимерные цепочки, что приводит к длительной потере вязкости масел (постоянная пониженная вязкость). Дополнительно к постоянной "срезной" потере в зависимости от величины градиента скорости в смазываемом зазоре может происходить временное падение вязкости (обратимое изменение вязкости). Для всех всесезонных масел поэтому требуется достаточно высокая стабильность на срез, чтобы даже после длительной эксплуатации гарантировать достаточную вязкость.
Такие сезонные моторные масла, как SAE 10W, SAE 30, и т. д., перекрывают только один класс вязкости SAE, их следует менять в зависимости от климатической зоны и времени года. Сезонные моторные масла SAE 30 или SAE 40, подходящие для двигателей, работающих при высоких термических нагрузках, утяжеляют или делают невозможным пуск холодного двигателя при низких температурах окружающей среды и приводят в фазе прогрева к нежелательно большим потерям на трение, обусловленным вязкостью. Наоборот, очень хорошо подходящие для пуска холодного двигателя сезонные моторные масла SAE 10W или SAE 20W-20 не подходят для использования при высоких температурах окружающей среды, поскольку невозможно обеспечить необходимую защиту от износа.
По вышеуказанным причинам следует в обязательном порядке учитывать и соблюдать границы рабочих областей различных классов SAE, указанные в руководствах по эксплуатации и по уходу, а также в листах MB 224.1/.2.