다급점도 엔진 오일은 높은 점도지수를 처리하며 단급점도 엔진 오일과 반대로 점도의 온도 의존성이 더 적다는 점에서 구별됩니다. 따라서 다급점도 엔진 오일은 비교적 넓은 온도 범위에서 사용될 수 있습니다. 예를 들어 SAE 등급 5W-40의 엔진 오일은 냉유동 양상인 저온에서 SAE 등급 5W의 요구 사항을 충족하고 높은 작동 온도에서는 SAE 등급 40의 요구 사항을 충족합니다. 따라서 엔진 오일을 추운 지역에서도 일 년 내내 사용 가능할 수 있습니다(MB 시트 224.1 및 224.2 비교).
광물성 오일을 기반으로 하는 기존의 다급점도 오일 생산 시 적합한 기초 오일에 점도지수 향상제(점도 상승 효과가 있는 고분자 폴리머)가 첨가됩니다. VI 향상제로 인해 비뉴턴 유동 양상이 나타납니다. 즉, 점도는 온도와 압력뿐만 아니라 유막의 전단율에도 영향을 받습니다. 엔진에 높은 물리적 전단 부하가 가해질 때 엔진 오일의 전단 안정성에 따라 폴리머 체인이 끊어질 수 있으며, 그 결과 오일 점도가 지속적으로 손실됩니다(영구 점도 저하). 지속적인 전단 손실 외에도 윤활 간격의 전단율 크기에 따라 일시적으로 점도가 감소할 수 있습니다(되돌릴 수 있는 점도 변화). 그러므로 모든 다급점도 오일에는 오랜 사용시간 후에도 점도가 충분히 유지될 수 있도록 충분히 높은 전단 안정성이 필요합니다.
예를 들어 SAE 10W, SAE 30 등과 같은 단급점도 엔진 오일은 이와 반대로 한 가지 SAE 점도 등급에만 사용할 수 있으며 기후 및 계절에 따라 교환해야 합니다. 엔진의 높은 열부하에 적합한 단급점도 엔진 오일 SAE 30 또는 SAE 40을 사용하면 외부온도가 낮은 상태에서 냉간 시동이 잘 되지 않거나 불가능합니다. 이로써 예열 단계에서 예기치 않게 고점도에 따른 마찰 손실이 발생합니다. 이와 반대로 냉간 시동에 적합한 단급점도 엔진 오일 SAE 10W 또는 SAE 20W-20은 외부온도가 높은 상태에서 사용하기에 부적절합니다. 왜냐하면 필요한 마모 방지를 실행할 수 없기 때문입니다.
상기 이유로 사용 설명서 및 조작 설명서와 MB-시트 224.1/.2에 명시되어 있는 것과 같이 다양한 SAE 등급의 적용 범위 한계에 반드시 유의 및 준수해야 합니다.