Τα λάδια κινητήρα πολλαπλής ρευστότητας έχουν υψηλό δείκτη ιξώδους και η διαφορά τους με τα απλά λάδια κινητήρα είναι η μικρή εξάρτηση από τη θερμοκρασία του ιξώδους. Για το λόγο αυτό, μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε ένα σχετικά μεγαλύτερο εύρος θερμοκρασιών. Για παράδειγμα, ένα λάδι κινητήρα της κατηγορίας SAE 5W-40 πληρεί σε χαμηλές θερμοκρασίες στα ρεολογικά χαρακτηριστικά στο ψύχος τις απαιτήσεις της κατηγορίας SAE 5W και σε υψηλές θερμοκρασίες τις απαιτήσεις της κατηγορίας SAE 40, έτσι ώστε να μπορεί να χρησιμοποιείται όλο το χρόνο και σε περιοχές με ψυχρότερο κλίμα (συγκρ. με το φύλλο MB 224.1 και 224.2).
Κατά την παρασκευή συμβατικών λαδιών πολλαπλής ρευστότητας με βάση το ορυκτέλαιο αναμειγνύονται κατάλληλα βασικά λάδια βελτιωτικού του δείκτη ιξώδους (μακρομοριακά πολυμερή με δράση αύξησης του ιξώδους λαδιού). Ωστόσο, τα βελτιωτικά VI δεν έχουν νευτώνεια ρεολογικά χαρακτηριστικά. Αυτό σημαίνει, ότι το ιξώδες των λαδιών αυτών δεν εξαρτάται μόνο από τη θερμοκρασία και την πίεση, αλλά και από την εγκάρσια μεταβολή ταχύτητας στο φίλμ λαδιού. Ανάλογα την αντοχή του λαδιού κινητήρα στη διάτμηση, οι αλυσίδες πολυμερών μπορούν να σπάσουν σε υψηλές μηχανικές διατμητικές καταπονήσεις στον κινητήρα, με αποτέλεσμα τη διαρκή απώλεια ιξώδους των λαδιών (μόνιμη μείωση ιξώδους). Εκτός από τη μόνιμη απώλεια διάτμησης, ανάλογα το μέγεθος της εγκάρσιας μεταβολής ταχύτητας στο διάκενο λίπανσης, μπορεί να παρουσιαστεί μία προσωρινή απώλεια ιξώδους (αναστρέψιμη αλλαγή ιξώδους). Για όλα τα λάδια πολλαπλής ρευστότητας απαιτείται μια επαρκή αντοχή στη διάτμηση, έτσι ώστε να διασφαλίζεται ένα επαρκές ελάχιστο ιξώδες ακόμα και μετά από μεγάλο διάστημα λειτουργίας.
Τα απλά λάδια κινητήρα SAE 10W, SAE 30, κ.ο.κ. καλύπτουν μόνο μία κατηγορία ιξώδους SAE και πρέπει να αλλάζουν ανάλογα την κλιματική ζώνη και την εποχή. Τα απλά λάδια SAE 30 και SAE 40, που είναι κατάλληλα για μεγάλα θερμικά φορτία των κινητήρων, δυσκολεύουν ή εμποδίζουν την ασφαλή εκκίνηση με κρύο κινητήρα σε περίπτωση χαμηλών εξωτερικών θερμοκρασιών και οδηγούν κατά την φάση προθέρμανσης σε ανεπιθύμητες υψηλές απώλειες λόγω τριβών, εξαρτώμενες από το ιξώδες. Αντίθετα, τα απλά λάδια SAE 10W ή/και SAE 20W-20, που είναι κατάλληλα για την εκκίνηση με κρύο κινητήρα, δεν ενδείκνυνται για τη χρήση σε υψηλές εξωτερικές θερμοκρασίες, καθώς δεν μπορεί να διασφαλιστεί η απαιτούμενη προστασία από φθορά.
Για τους παραπάνω λόγους, πρέπει να λαμβάνονται υπόψη και να τηρούνται οι περιορισμοί του πεδίου εφαρμογής των διαφορετικών κατηγοριών SAE, όπως αναφέρονται στις οδηγίες χειρισμού και χρήσης ή/και στα φύλλα ΜΒ 224.1/.2.