Generalidades
Las tareas que los lubricantes deben cumplir son igual de importantes que las de una pieza constructiva. Los lubricantes también tienen que estar adaptados a todas las influencias a las que esté expuesto un grupo o el vehículo para poder cumplir sus funciones de lubricación. Es preciso imponer altos requerimientos al aceite de base, a la composición de los lubricantes y al tipo y la proporción de aditivos, pues la capacidad de rendimiento, la vida útil y la seguridad de marcha del vehículo dependen, en todas las piezas que se deben lubricar, especialmente de la calidad del lubricante.
Viscosidad
La viscosidad es la propiedad de un aceite lubricante de oponer una resistencia interior (fricción) a una deformación (movimiento relativo entre dos capas líquidas). Con la indicación de la viscosidad se describe la fluidez de los aceites lubricantes (p. ej., en las gamas de temperaturas bajas y temperaturas altas).
Viscosidad dinámica
La unidad SI (SI = Système International d'Unités) de la viscosidad dinámica es el Pascal por segundo (Pa s).
Unidad de medida: 1 Pa s = 1 Ns/m2,
Conversión de la viscosidad: 1 mPa s = 1 cP (Centipoise).
Viscosidad cinemática
El cociente entre la viscosidad dinámica y la densidad del lubricante es la viscosidad cinemática.
La unidad SI es m2/s.
Conversión de la viscosidad: 1 mm2/s = 1 cSt (Centistoke).
Relación viscosidad-temperatura (comportamiento VT)
Se entiende por relación VT de un aceite lubricante la variación de la viscosidad con la temperatura. La viscosidad de los aceites lubricantes varía con la temperatura y la presión y, en aceites de estructura viscosa, también con el desnivel de cizallamiento. Normalmente disminuye la viscosidad con el aumento de la temperatura.
Índice de viscosidad (VI)
El índice de viscosidad designa la relación viscosidad-temperatura de un aceite lubricante. Es una cifra, determinada por cálculo, de una escala convencional que caracteriza la variación de la viscosidad de un aceite mineral con la temperatura. Un índice de viscosidad alto representa una variación relativamente reducida de la viscosidad con la temperatura, y viceversa. El índice de viscosidad se puede calcular a partir de valores de viscosidad que se han medido a 40 °C y 100 °C.
Clases de viscosidad SAE
La Sociedad de Ingenieros Automotrices (SAE) efectuó para los dos aceites lubricantes más importantes de los vehículos, es decir, el aceite de motor y el aceite del cambio, una clasificación según la viscosidad que se recogió en las normas nacionales correspondientes. Por la indicación de la clase SAE está establecida la viscosidad a temperaturas bajas y temperaturas altas. La viscosidad es, con temperaturas bajas, relevante para el arranque en frío y, con temperaturas altas, para propiedades lubricantes suficientes en el servicio de plena carga. Las clases SAE prescritas para vehículos MB se deben consultar en las hojas 224.1/.2 y 231.1/.2/.3.
Clases SAE para aceites de motor
En la SAE J 300 están definidas las clases de viscosidad SAE para los aceites de motor (véase la hoja 211.0). En los aceites multigrado que hoy en día suelen usarse se indican dos cifras, como por ejemplo SAE 10W-40. El número que aparece delante de la "W" describe las propiedades de fluencia del aceite cuando hace frío, mientras que el número que hay detrás de la "W" indica la viscosidad en el margen de altas temperaturas. El comportamiento de fluencia en frío de los aceites identificados con "W" se define con dos valores límite de cumplimiento obligatorio: "Cold Cranking Viscosity" y "Low Temperature Pumping Viscosity" (ambas viscosidades dinámicas en mPa s). En el margen de altas temperaturas, la clasificación del aceite de motor en una clase SAE depende tanto de su viscosidad cinemática (en mm2/s) a una temperatura de 100 °C como de la viscosidad dinámica (en mPa s) a 150 °C y elevado desnivel de cizallamiento 106 1/s (=HTHS High-Temperature High Shear Viscosity).
Clase SAE para aceites del cambio
Las clases de viscosidad SAE para aceites de cambio están normalizadas en la SAE J 306. También aquí rige, como en los aceites de motor, que las clases de viscosidad provistas de la letra "W" (p. ej., 75W) incluyen un valor límite para el comportamiento de fluencia en frío del aceite de cambio. El valor límite define la respectiva temperatura en la que la viscosidad dinámica del aceite del cambio debe ser inferior o igual a 150 000 mPa s. El comportamiento de fluencia a 100 °C está definido en todas las clases SAE por el valor límite para la viscosidad cinemática mínima así como, adicionalmente en las clases SAE 80, 85, 90 y 140, por un valor límite para la viscosidad cinemática máxima.